新学年开始了，初中一年级的同学，都要拿到一本《植物学》课本。这书的封面是彩色的，上面画着一根树枝，树枝上还开着美丽的花。这是什么树呢？
它是珙桐，别名叫水梨子、水冬瓜，也有人叫它鸽子树。关于鸽子树，还有一段动人的传说；汉代王昭君出塞，与呼韩邪单于结尾夫妇。她日夜思念故乡，就托白鸽为她送信。可爱的白鸽，拨云穿雾，日夜兼程，飞向昭君的故乡——湖北省姊归县。在飞到目的地的时候，千万只送信的白鸽，栖息在珙桐树上，不就化作洁白的，展翅欲飞的、鸽子似的花朵。因此，珙桐又叫鸽子树。
珙桐是落叶乔木，树干很高大，一棵树有四五层楼房那么高，树顶的枝条向上长，下部的枝叶向水平方向展开，形成以个上小下大的圆锥体，亭亭玉立。叶的表面鲜绿鲜绿的，背面有柔滑的短绒毛，它的花是由好几个雄花和一朵两性花组成的头状花序，开始是淡绿色，慢慢变为乳白色，最后变为棕色。课本封面上象鸽子展翅的白话，实际上不是花瓣，而是常在花序基部的大苞片。珙桐每年四五月开花，开花的时候，满树如群鸽欲飞，十分壮观，实属世界罕见的花树，也是我国特有的珍贵树种。它和《植物学》封底的银杏树，以及水杉，水松等都是我国的国宝。